Les cris des animaux ont chacun leur verbe, et souvent leur nom : la vache meugle, le cheval hennit, le cerf brame, la grenouille coasse. Cette page classe ces cris par famille, avec les variantes que les dictionnaires admettent et les paires que l’on confond le plus souvent.
Comment s’appellent les cris des animaux
En français, on distingue le verbe du cri (hennir) et le nom du cri (le hennissement). Le mot « cri » désigne l’ensemble, mais chaque espèce a un vocabulaire plus précis : on parle de chant pour le coq ou le merle, de voix ou d’appel pour d’autres oiseaux.
Un même animal peut avoir plusieurs verbes. La vache beugle, meugle ou mugit, et la poule en compte une dizaine, de caqueter à glousser. Les listes de référence recensent aussi des termes de vénerie, réservés aux chiens de chasse.
Les tableaux ci-dessous suivent les formes recensées par la liste de cris d’animaux de Techno-science, sans prétendre à l’exhaustivité : certains termes sont rares ou régionaux.
Cette précision compte pour qui écrit : un texte qui fait « aboyer » un renard ou « hennir » un âne passe pour une erreur de vocabulaire. Connaître le bon verbe évite ce genre de faute, surtout dans un texte destiné aux enfants.
Les cris des animaux de la ferme et de la maison
Ces animaux sont ceux dont on connaît le mieux les cris, et ceux qui posent le plus de questions de vocabulaire. Le plus souvent, on hésite entre beugler et meugler : les deux verbes sont admis pour la vache.
| Animal | Verbe | Nom du cri |
|---|---|---|
| Vache | beugler, meugler, mugir | beuglement, meuglement, mugissement |
| Mouton | bêler | bêlement |
| Chèvre | bêler, chevroter, béguèter | bêlement, chevrotement, béguètement |
| Cochon | grogner, couiner, grouiner | grognement, couinement, grouinement |
| Cheval | hennir | hennissement |
| Âne | braire | braiment |
| Poule | caqueter, glousser, cloquer | caquètement, gloussement, cloquement |
| Coq | chanter, coqueriquer | chant, coqueriquement |
| Canard | cancaner, nasiller | cancan, nasillement |
| Oie | cacarder, siffler, criailler | cacardement, sifflement, criaillerie |
| Dindon | glouglouter, glousser | glouglou, gloussement |
| Lapin | clapir, glapir, couiner | clapissement, glapissement, couinement |
| Chien | aboyer, japper, hurler | aboiement, jappement, hurlement |
| Chat | miauler, ronronner, feuler | miaulement, ronronnement, feulement |
Le chat illustre bien la nuance : il miaule pour appeler, ronronne au repos et feule quand il se sent menacé. Trois verbes, trois situations.
Les cris des mammifères sauvages
Chez les animaux sauvages, le vocabulaire est plus restreint, mais plus imagé. Le lion rugit, le loup hurle, l’éléphant barrit, l’ours gronde et le renard glapit. Le sanglier, lui, grogne ou grommelle.
| Animal | Verbe | Nom du cri |
|---|---|---|
| Lion | rugir, grogner | rugissement, grognement |
| Loup | hurler, grogner | hurlement, grognement |
| Renard | glapir, japper | glapissement, jappement |
| Cerf | bramer, raire, réer | brame, rairement, réement |
| Sanglier | grogner, grommeler | grognement, grommelement |
| Ours | gronder, grogner, hurler | grondement, grognement, hurlement |
| Éléphant | barrir, baréter | barrissement, barrit |
Le brame du cerf est le seul de ces cris à avoir un nom propre, utilisé aussi comme verbe : le cerf brame, et la période où il le fait porte le même nom. Ce sont les cerfs, et non les biches, qui produisent le cri le plus connu, mais le verbe s’applique aux deux.
La girafe a longtemps passé pour muette. Une étude publiée en 2015 dans la revue BMC Research Notes a enregistré des girafes dans trois zoos européens, à Berlin, Copenhague et Vienne, pendant plus de 947 heures. Les chercheurs y ont relevé des bourdonnements nocturnes d’environ 92 Hz en moyenne, des sons graves mais audibles : aucun ne se situait dans les infrasons. Ils y voient un possible appel de contact entre individus quand la vue est limitée, une hypothèse qui reste à confirmer.
Ces espèces vivent chacune dans un milieu où leurs voix ont un rôle précis, un sujet que l’on retrouve dans l’article sur le rôle des animaux sauvages dans l’écosystème.
Les sangliers, les ours et les loups partagent plusieurs verbes, ce qui pose un problème pour les identifier à l’oreille. On distingue plutôt le contexte : un hurlement de meute ne se confond pas avec le grognement d’un animal isolé.
Les cris des oiseaux
Les oiseaux ont le vocabulaire le plus riche, parce que leurs sons vont du simple cri au chant construit. Le pigeon roucoule, le hibou hulule, le corbeau croasse, le merle flûte et siffle, la pie jacasse.
| Oiseau | Verbe | Nom du cri |
|---|---|---|
| Corbeau | croasser, croailler | croassement, croaillement |
| Pigeon | roucouler | roucoulement |
| Cigogne | claqueter, craquer | claquètement, craquement |
| Hibou | hululer, huer | hululement, huement |
| Chouette | hululer, chuinter, huer | hululement, chuintement, huement |
| Merle | chanter, siffler, flûter | chant, sifflement, flûtement |
| Perroquet | parler, siffler, piailler | parlé, sifflement, piaillement |
| Pie | jacasser, bavarder, jaser | jacassement, bavardage, jasement |
La cigogne n’a pas de véritable voix : elle claquette du bec, ce qui explique les verbes claqueter et craquer qu’on lui associe. Le perroquet est un cas à part, puisqu’il imite le langage humain, d’où le verbe « parler » dans la liste.
Les perruches et les perroquets domestiques crient aussi pour de bonnes raisons. Les cris répétés de l’inséparable ont ainsi des causes précises, que l’on peut corriger.
Amphibiens, reptiles et insectes : coasser n’est pas croasser
Ces deux verbes se ressemblent et désignent pourtant deux animaux différents. Coasser est le cri de la grenouille et du crapaud, avec le nom coassement. Croasser est celui du corbeau, avec le nom croassement. Employer l’un pour l’autre est une erreur courante.
Le dictionnaire donne à coasser un sens figuré et péjoratif : crier de façon stridente, en parlant d’une personne. Pour le reste, les verbes sont simples : le serpent siffle, le crocodile vagit, l’abeille bourdonne ou vrombit, la cigale et le grillon stridulent.
Les insectes ne crient pas au sens strict, mais le vocabulaire reste celui du cri : on parle de stridulation pour la cigale et le grillon, de bourdonnement ou de vrombissement pour l’abeille. Ces verbes servent aussi à décrire des bruits mécaniques, ce qui trahit leur origine imitative.
Pourquoi les animaux crient
Un cri sert d’abord à transmettre une information. Il peut annoncer un danger, marquer un territoire, attirer un partenaire ou garder le contact entre la mère et ses petits. Beaucoup de cris cumulent plusieurs de ces fonctions.
Le brame du cerf relève de la reproduction, le hurlement du loup du contact entre membres de la meute, et le claquètement de la cigogne de la relation au sein du couple. La girafe, de son côté, pourrait utiliser ses bourdonnements pour rester en contact la nuit. Les cris d’alarme, eux, varient d’une espèce à l’autre mais restent presque toujours brefs et répétés.
Reconnaître le cri d’un animal entendu près de chez soi
Un cri entendu la nuit inquiète souvent plus qu’un cri de jour. Le renard glapit, la chouette hulule ou chuinte, et le chevreuil aboie. Pour identifier l’animal, trois indices comptent :
- La saison : certains cris, comme le brame, n’ont lieu qu’à une période de l’année, en lien avec la reproduction.
- L’heure : un cri crépusculaire ou nocturne oriente vers les rapaces nocturnes et les petits carnivores.
- Le lieu : jardin, lisière de forêt, grenier ou bord de mare ne rassemblent pas les mêmes espèces.
Le son seul ne suffit pas toujours. Les traces laissées sur place aident à confirmer l’identification, par exemple les crottes de martre et celles d’autres petits carnivores, à distinguer les unes des autres.
Si l’animal visite le jardin de nuit, les déjections des animaux nocturnes présentent des risques sanitaires que les propriétaires d’animaux domestiques doivent connaître.
Un enregistrement du cri, pris avec un téléphone, permet ensuite de comparer avec les bases de sons des associations naturalistes. Le verbe précis du cri aide aussi à retrouver l’espèce, puisque hululer, glapir et aboyer ne renvoient pas aux mêmes animaux.
